¿Por qué los árboles pueden secarse a pesar de la lluvia?

Está lloviendo. Los prados reverdecen, se forman charcos en los senderos y el suelo está húmedo. Sin embargo, los árboles muestran signos de sequía en verano: sus hojas se tornan marrones, las ramas se secan o sus copas se ven más ralas que en años anteriores.

Para muchas personas, esto resulta difícil de comprender al principio. Si hay suficiente lluvia, ¿por qué los árboles sufren por falta de agua?

La respuesta no suele depender únicamente de la cantidad de lluvia. Lo crucial es cuánta agua llega realmente al suelo, se almacena y está disponible para las raíces.

Lo más importante de un vistazo.

• La cantidad de lluvia y la cantidad de agua disponible para los árboles no son lo mismo.
• Los suelos compactados pueden impedir que el agua penetre en las capas más profundas del suelo.
• Los suelos ricos en humus retienen el agua mucho mejor que los suelos pobres en humus.
• Las lluvias intensas suelen escurrirse por la superficie antes de llegar a las raíces.
• Los árboles urbanos se ven especialmente afectados, pero los árboles de jardín también pueden sufrir estrés hídrico a pesar de las lluvias.
• Los suelos sanos ayudan a almacenar mejor las precipitaciones y a ponerlas a disposición de los árboles.

Sí llovió: ¿por qué sigue sufriendo el árbol?

Cuando la gente mira un árbol, normalmente solo ve la copa. Sin embargo, la parte crucial del suministro de agua se produce en el suelo. Para que la lluvia beneficie a un árbol, deben darse varias condiciones:

• El agua debe poder filtrarse en el suelo.
• Debe llegar a la zona de la raíz.
• El suelo debe ser capaz de almacenar agua.
  
• Las raíces deben estar lo suficientemente sanas para absorber el agua.

Si falta alguno de estos factores, un árbol puede sufrir estrés hídrico a pesar de las lluvias regulares. Este fenómeno se ha vuelto cada vez más común en los últimos años, con largos periodos de sequía que se alternan con lluvias intensas y breves. Esto representa un desafío para muchos árboles.

¿Cuánta agua llega realmente al suelo?

No toda la lluvia tiene el mismo efecto. Aquí tienes un resumen:

Lluvia ligera

Una lluvia ligera y constante que dure varias horas es ideal para muchos tipos de suelo. El agua se filtra lentamente y alcanza gradualmente las capas más profundas, donde suele estar disponible para las raíces durante un periodo prolongado.

Las fuertes lluvias

La situación es diferente durante las lluvias intensas: cuando caen grandes cantidades de agua en un corto período de tiempo, el suelo a menudo no puede absorberla toda. Parte del agua se escurre por la superficie o se acumula en depresiones.

Especialmente en suelos compactados, sorprendentemente poca agua suele llegar a las zonas más profundas de las raíces.

evaporación

Además, parte de la precipitación nunca llega al suelo. Las hojas, el césped y las superficies cálidas retienen el agua. Especialmente en días calurosos, parte de ella se evapora poco después de la lluvia.

Medición de la precipitación: ¿Cuánta lluvia cayó realmente?

Si quieres saber con exactitud cuánta lluvia ha caído, puedes instalar un pluviómetro sencillo en tu jardín. Cuestan solo unos pocos euros y ofrecen información mucho más fiable que las estimaciones a ojo. Encontrarás más información en el artículo. ¿Lloverá lo suficiente para mis árboles??

Además, observar el suelo puede ser útil. Una pala pequeña o una paleta de mano facilitan comprobar si la humedad ha penetrado realmente en las capas más profundas. A menudo, aunque la superficie parezca húmeda, el suelo a pocos centímetros de profundidad ya está seco.

Si el suelo no puede absorber el agua

La capacidad del suelo para absorber agua es crucial para el suministro de agua de un árbol. Estos son los puntos clave:

Compactación del suelo

Suelos compactados Estas son algunas de las causas más comunes de problemas de agua. El tránsito frecuente de personas, vehículos o trabajos de construcción comprimen las cavidades naturales del suelo, lo que dificulta que el agua se filtre. 
En lugar de llegar a la zona de las raíces, permanece en la superficie o se escurre.

escorrentía superficial

La escorrentía superficial se produce cuando el agua llega al suelo más rápido de lo que este puede absorberla. Este fenómeno es particularmente común:

• durante fuertes lluvias
• sobre suelos compactados
• en pendientes
• en suelos secos y endurecidos

Aunque ha llovido, el agua solo llega parcialmente al árbol.

Superficies selladas

Las carreteras, aceras, aparcamientos y otras superficies impermeabilizadas impiden aún más que el agua de lluvia se filtre en el suelo.

Los árboles urbanos se ven particularmente afectados. A menudo, solo disponen de una pequeña superficie por donde el agua puede filtrarse al suelo.

Si el suelo no puede retener agua

Aunque la lluvia se filtre en el suelo, esto no significa automáticamente que el agua vaya a permanecer disponible durante mucho tiempo.

Suelos pobres en humus

Humus El humus actúa como una esponja en el suelo. Almacena agua y la libera gradualmente a las raíces de las plantas. Sin humus, el agua suele filtrarse más rápidamente o se pierde por evaporación. Por lo tanto, los suelos con bajo contenido de humus se secan mucho más rápido.

Poca materia orgánica

Las hojas, el compost, el mantillo y otros materiales orgánicos ayudan a mejorar la retención de agua en el suelo. Si estas sustancias están ausentes de forma permanente, el suelo pierde gradualmente su capacidad para retener la humedad.

Vida del suelo debilitada

incluso el vida del suelo Las lombrices de tierra, los hongos y los microorganismos desempeñan un papel importante. Mejoran la estructura del suelo y favorecen la formación de humus. Esto crea cavidades que pueden almacenar agua.

Un suelo vivo puede aprovechar el agua de lluvia mucho mejor que un suelo biológicamente agotado.

Por qué los árboles de la ciudad se ven particularmente afectados

Muchas personas observan estrés hídrico, especialmente en los árboles urbanos. Existen varias razones para ello.

• Alcorques pequeños: Los árboles urbanos suelen plantarse en pequeñas áreas abiertas rodeadas de asfalto o pavimento. Como resultado, solo una parte del agua de lluvia llega al suelo.
• Espacio limitado para las raíces: Las tuberías, los cimientos y las carreteras suelen restringir el espacio en el que las raíces pueden extenderse. Como resultado, los árboles tienen acceso a menos agua.
• Islas de calor urbanas: Las ciudades almacenan calor. El asfalto, el hormigón y los edificios se calientan considerablemente, lo que aumenta aún más la evaporación. Como consecuencia, las necesidades hídricas de muchos árboles urbanos aumentan significativamente.

Por qué los árboles del jardín también pueden verse afectados.

El estrés hídrico provocado por la sequía, a pesar de las lluvias, no es un problema exclusivo de los árboles urbanos. Causas similares también se dan en los jardines.

• Suelos compactados: Los céspedes de uso frecuente pueden compactarse mucho con el paso de los años. Esto dificulta la absorción de agua.
• Competencia de otras plantas: El césped, los arbustos y otras plantas compiten con el árbol por el agua. En veranos secos, esto puede complicar aún más el suministro de agua.
• Suelos poco profundos: En lugares poco profundos, las raíces suelen tener un suministro limitado de agua. Tras solo unas pocas semanas de sequía, estas reservas pueden agotarse rápidamente.

¿Qué es lo que realmente ayuda a los árboles durante las sequías?

Cuando un árbol sufre estrés hídrico, simplemente añadir más agua no suele ser suficiente. A menudo, conviene considerar el suelo en su conjunto.

• Generación de humus: El humus mejora la retención de agua y la estructura del suelo. El compost, el humus de lombriz, el bokashi y el mantillo pueden ayudar a aumentar el contenido de humus a largo plazo.
• Acolchado: Una capa de mantillo protege el suelo de la luz solar directa y reduce la evaporación. Al mismo tiempo, favorece la vida del suelo.
• Reducir la compactación del suelo: Siempre que sea posible, la zona radicular debe protegerse de estrés innecesario. Los suelos sueltos absorben y retienen el agua mucho mejor.
• Riego lento: Durante los periodos de sequía prolongada, la lluvia suele ser insuficiente. En estos casos, un riego lento y profundo resulta beneficioso. Esto permite que el agua penetre en las capas más profundas del suelo y esté disponible para las raíces durante más tiempo.

¿Tu árbol ya muestra signos de estrés hídrico? Entonces este artículo te ayudará a salvarlo: Cómo reconocer enfermedades, estrés hídrico y deficiencias de nutrientes, y cómo fortalecer los árboles debilitados.. 

Recoger agua de lluvia

El agua de lluvia es especialmente valiosa para los árboles. Es gratuita, no contiene cal y forma parte del ciclo natural del agua. Además, recolectarla puede ayudar a los árboles a sobrevivir mejor a los periodos de sequía.

Recoger el agua de lluvia de los tejados en barriles o cisternas permite almacenar mayores cantidades y utilizarla posteriormente para regar los árboles. Esto puede constituir una valiosa reserva, sobre todo en regiones con periodos de sequía prolongados.

Puedes encontrar más información en el artículo. Aprovechar el agua de lluvia para los árboles: Por qué cada gota cuenta.