El mundo invisible bajo el árbol: cómo la vida del suelo y las micorrizas fortalecen los árboles.

Cuando miramos un árbol, vemos hojas, ramas y el tronco. Pero gran parte de lo que hace que un árbol sea lo que es y lo mantiene sano permanece oculto. 
Bajo tierra se desarrolla una compleja interacción entre raíces, hongos, microorganismos y organismos del suelo. Esta interacción ayuda a los árboles a absorber agua, liberar nutrientes y afrontar mejor las situaciones adversas.

Sobre todo en épocas de calor y sequía, queda patente la importancia de un suelo sano para el crecimiento de árboles fuertes. Encontrará más información en nuestro artículo sobre este tema. Agua, suelo y nutrientes en interacción.

En este artículo, analizamos el mundo que se encuentra bajo la superficie: las micorrizas, los microorganismos, las lombrices de tierra y la cuestión de por qué los suelos sanos son cada vez más importantes para los árboles.

Lo más importante de un vistazo.

• Los árboles viven en estrecha relación con hongos y microorganismos.
• Los hongos micorrícicos ayudan a los árboles a absorber agua y nutrientes.
• Las lombrices de tierra mejoran la estructura del suelo y la retención de agua.
• Los suelos vivos ayudan a los árboles a sobrevivir más fácilmente a los períodos de sequía.
• Los suelos compactados y empobrecidos debilitan la vida del suelo.
• El humus y la materia orgánica favorecen los ciclos naturales del suelo.

¿Qué es la micorriza?

La micorriza describe la cooperación entre las raíces de los árboles y ciertos hongos del suelo. Los finos filamentos fúngicos se conectan con las raíces de los árboles y forman una red muy ramificada en el suelo.

Esto aumenta la superficie a través de la cual se pueden absorber agua y nutrientes varias veces. Los hongos micorrícicos desempeñan un papel particularmente importante en la absorción de fósforo, oligoelementos y agua.

A cambio, el árbol proporciona a los hongos parte de la energía que produce mediante la fotosíntesis. De este modo, ambos organismos se benefician de esta cooperación. Esta forma de simbiosis existe en la mayoría de las especies arbóreas y es uno de los procesos naturales más importantes del suelo.

Las micorrizas pueden ser especialmente beneficiosas para los árboles durante los períodos de sequía. Los finos filamentos de hongos alcanzan zonas del suelo a las que las raíces por sí solas a menudo no pueden llegar, mejorando así el suministro de agua y nutrientes.

Sin embargo, no todos los suelos son automáticamente ricos en micorrizas activas. La compactación del suelo, los periodos prolongados de sequía, el laboreo intensivo o la falta de materia orgánica pueden debilitar estas delicadas redes. Por ello, resulta aún más importante contar con suelos sanos, con suficiente humus y una vida microbiana activa.

Si le interesa esta fascinante colaboración, le recomendamos los libros y conferencias de la científica canadiense Suzanne Simard. Ella ha realizado importantes contribuciones para ampliar nuestro conocimiento sobre las redes subterráneas que conectan árboles y hongos.

Por qué la micorriza es tan importante para los árboles

Los finos filamentos fúngicos se extienden a mayor profundidad en el suelo que muchas raíces de árboles. Esto les permite:

• Absorber agua de los poros más pequeños del suelo.
• Mejor acceso a los nutrientes
• Ayuda al árbol durante la sequía.

Esto cobra especial importancia durante los veranos secos. Los árboles con una vida microbiana activa en el suelo toleran mejor la sequía.

¿Qué microorganismos hay en el suelo?

Además de los hongos, en el suelo viven innumerables organismos más:

• bacterias
• Organismos unicelulares
• pequeños organismos del suelo
• Microorganismos

Muchos de estos organismos ayudan a descomponer la materia orgánica y a que las plantas absorban los nutrientes. Sin esta vida microbiana del suelo, muchas sustancias presentes en él difícilmente podrían ser aprovechadas por las plantas. Por lo tanto, un suelo vivo es un sistema activo en el que se producen procesos constantemente.

Por qué los suelos sanos retienen mejor el agua.

La vida del suelo y la retención de agua están estrechamente relacionadas. Donde hay mucho humus y materia orgánica, el suelo suele retener agua durante mucho más tiempo.

Las lombrices, las raíces y los microorganismos aflojan el suelo y mejoran su estructura. Esto permite que el agua se filtre con mayor eficacia y permanezca disponible para las raíces durante más tiempo. Esto resulta especialmente beneficioso para los árboles durante periodos prolongados de sequía.

Por qué las lombrices de tierra son importantes para los árboles

Las lombrices de tierra se encuentran entre los organismos del suelo más importantes. Sus madrigueras aflojan el suelo y aseguran que:

• El oxígeno entra en el suelo
• El agua puede filtrarse mejor
• El material orgánico se distribuye
• Además, su trabajo produce un valioso humus de lombriz.

Contiene materia orgánica, microorganismos y nutrientes asimilables por las plantas. Esto mejora la estructura del suelo a largo plazo. 

Cuando la vida del suelo se debilita

Muchos suelos están sometidos a presión en la actualidad. Las posibles causas incluyen:

• compresión
• largos períodos de sequía
• falta de humus
• superficies selladas
• cultivo intensivo del suelo
• Pesticidas o sobrefertilización con altos niveles de agua salada/mineral.
• falta de diversidad vegetal
• terreno desnudo y desprotegido

Esto suele debilitar la vida del suelo. Las consecuencias:

• El agua se filtra con menos eficacia.
• Los suelos se secan más rápido
• Las raíces crecen mal
• Los árboles se estresan con mayor facilidad.
  

Cómo apoyar la vida del suelo

Los suelos sanos no suelen crearse mediante medidas aisladas, sino mediante cuidados a largo plazo. Algunas medidas útiles incluyen, por ejemplo:

• acolchado
• Retención de materia orgánica en el suelo
• cultivo suave del suelo
• propio compost
• Bokashi 
• Compost de lombrices
  
• plantación diversa

Compost de lombrices y suelos vivos

Aquí como ejemplo de la Compost de lombricesEsto no solo devuelve nutrientes al suelo, sino que también favorece:

• acumulación de humus
• estructura del suelo
• Microorganismos
• Almacenamiento de agua

Los suelos empobrecidos o secos suelen beneficiarse del compost de lombrices. Por lo tanto, el compost de lombrices se utiliza actualmente en muchas zonas para mejorar la calidad del suelo. eingesetzt:

• en el jardín
• en el parterre elevado
• con verduras
• alrededor de los árboles

Quienes deseen favorecer específicamente la vida del suelo alrededor de los árboles pueden utilizar el compost de lombrices como complemento natural. abono de lombrices para baño de árbolesFue desarrollado precisamente con este propósito: devuelve al suelo materia orgánica, microorganismos y nutrientes disponibles para las plantas.

Por qué la vida del suelo y el riego van de la mano.

Los suelos vivos pueden absorber y retener agua con mucha más eficacia que los suelos agotados o compactados. Las galerías de las lombrices, las raíces, el humus y los microorganismos garantizan que el agua se filtre en el suelo y permanezca disponible en la zona radicular durante más tiempo.

Sin esta vida microbiana del suelo, el agua de lluvia o de riego suele escurrirse por la superficie o filtrarse demasiado rápido a las capas más profundas. El resultado: a pesar del riego, las plantas disponen de menos agua.

Sobre todo durante los veranos secos, se hace evidente la estrecha relación entre el suelo y el agua. Los suelos sanos ayudan a los árboles a resistir mejor los periodos de sequía y a utilizar el agua de forma más eficiente.

Si desea profundizar en este tema, le recomendamos leer nuestro artículo detallado al respecto. Interacción del agua, el suelo y los nutrientes.

Por qué el suelo desnudo perjudica a los árboles

En los ecosistemas naturales, el suelo rara vez está desprotegido. Las hojas caídas, la materia vegetal muerta y la vegetación diversa cubren la superficie y protegen el suelo de los elementos.

Por otro lado, el suelo desnudo suele comportarse de manera diferente: se calienta más en verano, pierde más agua por evaporación y es más susceptible a la erosión causada por el viento y la lluvia. Al mismo tiempo, se incorpora menos materia orgánica al suelo, lo que a largo plazo puede provocar una pérdida de humus y de vida microbiana.

Estas condiciones son desfavorables para muchos organismos del suelo. Los microorganismos, los hongos y las lombrices necesitan humedad y materia orgánica para mantenerse activos. Si el suelo se seca con frecuencia o se calienta significativamente, su actividad suele disminuir.

Por lo tanto, los árboles a menudo se benefician de una cubierta protectora del suelo. El mantillo, las hojas o la plantación diversa de sotobosque ayudan a retener la humedad en el suelo, reducen las fluctuaciones de temperatura y promueven la vida del suelo. Al mismo tiempo, el ciclo natural de la materia orgánica, acumulación de humus y favorece el suministro de nutrientes.